Wat zijn synthetische of in het laboratorium gekweekte diamanten?

Hoe worden natuurlijke diamanten gemaakt?

Natuurlijke (authentieke) diamanten worden onder natuurlijke omstandigheden gemaakt. Onder grote druk en hitte op wel 150 tot 200 km diepte onder de oppervlakte van de aarde wordt koolstof gecomprimeerd. De koolstofatomen stapelen zich in de loop van de tijd onder de druk en hitte op. Uiteindelijk krijgt de koolstof samen de vorm van een octahedron (een dubbele piramidevorm); dit was ook de eerste vorm waarin een diamant geslepen werd. Dit proces neemt een paar miljoen jaar in beslag.

Hoe worden synthetische diamanten gemaakt?

Syntetische diamanten, ook wel "lab grown diamonds" genoemd, worden anders gefabriceerd dan natuurlijke diamanten. Ze bestaan uit dezelfde grondstof, maar hebben een veel kortere tijd om te ‘groeien’. Grofweg zijn er twee methodes om deze labdiamanten te maken. De eerste is de HPHT-methode, dit staat voor ‘High Pressure High Temperature’. De tweede methode is de CVD-methode; wat ‘Chemical Vapor Deposition’ (chemische dampafzetting) betekent.

HPHT-methode

De HPHT-methode wordt gebruikt om labdiamanten te maken en om slechtgekleurde natuurlijke diamanten te veranderen in mooi gekleurde of juist kleurloze diamanten. De stenen worden verhit tot een temperatuur van zo'n 1500°C. Vervolgens worden de diamanten op drie manieren onder druk gebracht. Dit gebeurt door een bandpers, een kubische pers en een zogenaamde ‘split-spheres methode’. Om een diamant te maken wordt koolstofhoudend materiaal gesmolten zodat alleen de koolstof overblijft. De zuivere koolstof wordt op een donordiamant gezet. Hierop onstaat een grotere diamant doordat de koolstof om de donor heen groeit. De donordiamant is als ware het zaadje dat de basis vormt voor de nieuwe diamant. Om een diamant te verbeteren wordt alleen de diamant geplaatst in de pers. Er wordt geen koolstof toegevoegd; alleen hoge druk en temperatuur zijn genoeg om de diamant te vervormen.

De CVD-methode

Bij deze methode laat men een diamant groeien door een mengsel van koolwaterstofgassen te verdampen onder druk. Dit gebeurt op een oppervlakte waar koolstof achterblijft waardoor de diamant binnen een relatief korte tijd groeit. De gassen bestaan meestal uit methaan en waterstof in een verhouding van 1:99 en deze worden bij een temperatuur van 800°C afgezet op het oppervlak. Deze methode is tegenwoordig het eenvoudigste en goedkoopste om uit te voeren.

Kiezen voor natuurlijke of synthetische diamanten?

Het is zeker dat labdiamanten de laatste jaren aan populariteit gewonnen hebben. Dit is niet zo vreemd aangezien deze stenen goedkoper zijn dan natuurlijke diamanten en soms ook zuiverder zijn. De "onzuiverheden" of "foutjes" die in diamanten van Moeder Natuur zitten, zitten uiteraard niet in synthetische diamanten. Tenzij de fabrikant deze onzuiverheden expres in de diamant laat opnemen. Omdat synthetische diamanten toch anders zijn dan natuurlijke diamanten, staat er verplicht ‘man-made diamond’ in de steen gegraveerd. Daarnaast is altijd in het diamantcertificaat terug te vinden of een diamant natuurlijk of synthetisch is. Het kan leuk lijken om synthetische diamanten sieraden te kopen. Bedenk wel dat hierbij een van de belangrijkste aspecten van de diamant verloren gaat: de authenticiteit. De diamantwaarde komt deels uit de wetenschap dat dit kleine gesteente miljoenen jaren heeft gereisd en uiteindelijk door u gedragen wordt. Hier kan geen enkele ‘fabrieksdiamant’ tegenop.

Een diamant van Moeder Natuur

Een natuurlijke diamant is een kunstwerk van Moeder Natuur. Door de manier waarop de diamantindustrie decennia geleden met haar grondstoffen omging, kreeg ze een slechte reputatie als het om het milieu gaat. De film Blood Diamonds is daar een voorbeeld van. Maar vandaag is de diamantindustrie een van de meest natuurbewuste industrieën ter wereld. Het Kimberley-proces en de jarenlange vooruitgang hebben ons in de bloeiende industrie gebracht waar we trots op zijn deel van uit te maken. Het is triest dat de synthetische industrie het verleden gebruikt als verkoopargument voor hun producten. Misschien nog wel relevanter is dat een natuurlijke diamant haar waarde behoudt. Het is iets dat u kunt doorgeven aan toekomstige generaties. Een natuurlijke diamant gaat voor altijd mee. Een synthetische diamant mist doorgaans de emotionele waarde. Meer weten over de verschillen tussen echte en neppe diamanten?  Leer hoe u kunt achterhalen of een diamant echt of nep is of boek een gratis tour door onze diamantslijperij om alles te leren over diamanten.